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우울증 환자를 위한 전기경련요법(ECT) 치료ㅣ정신건강의학과 전문의 정성원

에디터 Choi

568명이 읽었어요

2023.05.23 15:23:35

본 컨텐츠는 의학채널 비온뒤의 컨텐츠를 편집한 것으로,
특정 제품의 효능·효과에 대한 정보가 아닙니다.

미국에서는 연 10만명의 환자가 정신과에서 전기경련요법을 받고 있다고 합니다. 실제 건강보험심사평가원의 자료에 따르면, 우리나라에서도 2013년 한 해 동안 223명의 환자가 2,388회의 전기경련요법을 받았다고 하는데요.

1938년에 고안된 전기경련요법은 뇌에 전기자극을 가해 인위적인 경련을 유발하는 정신 질환 치료법입니다. 전기경련요법으로 알려진 유명 인물은 1988년 미국 대선후보 마이클 듀카커스의 아내, 키티 듀카커스인데요. 2001년 당시 자살시도를 했을 만큼 심각한 우울증에 걸려 있던 키티는 전기경련요법 후 우울증을 극복하고 이 경험을 책으로 써내기도 했습니다.

그러나 아직 전기경련요법은 일반인에게 생소한 개념입니다. 전기실험, 전기의자 등의 이미지로 인해 오히려 부정적 느낌을 주기도 하지요.

1. 전기경련요법의 원리

전기경련요법의 원리가 무엇인가요?

전기경련요법은 양측성 전신경련을 발생시켜 기저핵과 시상 등에 영향을 주는 방식으로 이루어집니다. 전기경련요법이 어떤 기전으로 정신질환을 좋아지게 하는 것인지 아직까지는 명확히 밝혀지지 않았지만, 뇌파 변화가 일어나는 것, 포도당과 산소 이용률이 증가했다가 경련 후 혈류와 당대사가 감소하는 것, 신경전달물질이나 G단백질*이 변화하는 것 등 여러 요소들이 작용 기전으로 추측되고 있습니다.

*G단백질: 다양한 세포 외 자극을 세포 내로 전달하는 스위치 역할을 하는 단백질.

2. 전기경련요법의 안전성

전기경련요법은 안전한가요?

전기경련요법은 고통이 느껴지지 않게끔 마취를 동반하며, 10대 후반부터 노인까지, 심지어 산모에게도 시행할 수 있을 정도로 안전합니다.

실제로 2001년 Shiwach 등의 연구에 따르면 전기경련요법과 관련된 사망률은 약 0.0001%로 100,000명당 2명 정도라고 합니다. 2004년 Nuttall 등의 연구에서는 13년간 17,394건의 전기경련요법을 조사한 결과 전기경련요법으로 인해 사망한 경우는 한 건도 없었다고 보고됐지요. 이는 출산으로 인한 사망률보다도 낮은 수준입니다.

3. 전기경련요법의 치료 대상자

전기경련요법의 치료 대상자는 어떻게 되나요?

전기경련요법의 대상은 주로 약물치료에 반응이 없거나, 심한 우울증, 양극성 장애, 조현병, 분열형 정동장애를 앓고 있는 정신 질환 환자들입니다. 특히 증상이 심각하거나 빠른 회복이 필요한 질환에 일차적으로 고려되며, 파킨슨증이나 간질 환자들에게도 효과가 있습니다.

4. 전기경련요법의 진행

전기경련요법은 어떻게 진행되나요?

① 치료 시작 전 치료를 위한 기본 검사(혈액검사와 흉부 엑스레이, 심전도 검사 등)를 받는다.

② 현재 복용하고 있는 약물 중 치료에 영향을 줄 수 있는 약을 의사와 미리 조절하고, 치료 전날 자정 이후로는 금식한다.

③ 치료 당일 치료실로 이동하여 심전도, 혈압, 맥박, 호흡, 뇌파 모니터 및 전류를 흘려보낼 전극을 부착한다.

④ 마취통증의학과 의사가 반감기가 짧은 마취제를 사용하여 환자를 마취시키고, 근육이완제를 투여한다.

⑤ 정신건강의학과 의사가 전류를 흘려보내어 경련을 유도한다. 실제 전류가 흐르는 시간은 1~3초 정도에 불과하다. 뇌파의 변화를 통해 경련을 확인한다.

⑥ 치료가 끝나면 환자의 활력징후가 안정될 때까지 마취과 의사가, 의식을 완전히 회복할 때까지 정신과 의사가 환자를 관찰한 후 문제가 없으면 퇴원한다.

전기경련요법은 격일 주기로 6~12회 시행하는 것이 일반적이지만, 세부적인 치료 빈도는 환자의 상황이나 치료 반응 정도에 따라 달라집니다.

5. 전기경련요법의 효과

전기경련요법의 효과는 어떤가요?

전기경련요법의 효과는 즉각적으로 나타나지는 않지만, 2~3회의 치료를 받은 후 증상의 호전을 느끼기 시작하는 경우가 많습니다. 다만, 전기경련요법의 효과는 영구적으로 지속되지 않습니다. 약물을 복용하지 않으면 약물의 반감기에 따라 효과가 사라지듯 전기경련요법 역시 일정시간 동안만 치료효과가 지속되는 것이지요.

따라서 전기경련요법으로 증상이 호전된 이후에는 새롭게 약물치료를 시작하거나 한 달에 1~4회 정도 정기적인 전기경련요법을 받는 것이 좋습니다.

대부분의 환자가 초반에는 전기경련요법을 부정적으로 느끼지만, 전기경련요법을 받은 후 긍정적으로 바뀌는 경우가 많다고 합니다. 치료를 받은 환자 중 70~80%가 증상 호전을 경험하여 치료 만족도 또한 매우 높은 편입니다.

6. 전기경련요법의 부작용

전기경련요법의 부작용이 있나요?

전기경련요법은 상당히 안전한 치료이지만 몇 가지 부작용이 발생하기도 합니다.

첫째, 피로감, 두통, 근육통, 메스꺼움, 졸림 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 부작용들은 몇 시간 정도 지속되나, 대개 2일 이내 자연스럽게 회복됩니다.

둘째, 치료 전후로 수 분~수 시간 동안의 일이 기억나지 않을 수 있는 단기기억장애가 발생할 수 있습니다. 다만 6개월 후에는 대부분 원상태를 회복하며, 새로운 기억의 습득이나 유지, 장기기억에는 영향이 없습니다.

셋째, 경련 중 치아를 꽉 깨물어 치아파손이 생기는 경우도 있습니다. 실제 정신과에서는 흔들리는 치아가 없는지 미리 확인하고, 치아보호대를 사용하거나, 근이완제 등을 투여함으로써 이를 예방하고 있습니다.

넷째, 심혈관계 부작용이 나타날 수 있습니다. 혈압의 상승, 빈맥, 심장마비, 사망까지 이르게 된다고 하나, 매우 드문 부작용으로 꼽힙니다.

7. 전기경련요법의 시간 및 비용

전기경련요법은 얼마나 걸리고, 비용이 어떤가요?

전기경련요법은 회당 총 30분~1시간 정도의 시간이 걸리고, 의료보험 적용 시 입원 환자는 1회당 약 8만원, 외래환자는 회당 약 24만원의 비용이 발생합니다.